Сегодня в Ледовом дворце открылся новый сезон «Ночной хоккейной лиги» (НХЛ). Челнинская НХЛ – соревнования любителей, когда-то занимавшихся хоккеем. Слово «ночная» в названии  турнира из-за позднего начала матчей – ледовая площадка арендуется только после девяти часов вечера. Команды за свой счет оплачивают лед и тренируются на нем. В заявке могут быть только два игрока моложе 18 лет. Самому возрастному участнику уже за пятьдесят.

Играют любители по правилам профессионального хоккея. За исключением двух моментов – запрещаются прямые столкновения (наказывается штрафными минутами), а период длится 15 минут. Как и в североамериканской лиге в челнинской НХЛ перед началом сезона прошел драфт игроков. Команды выбирали хоккеистов, впервые участвующих в соревнованиях. Сделано это, чтобы уравнять составы.  

Некоторые коллективы представляют городские организации. Например, «КАМАЗ» или «Планета цветов». Другие формируются силами и средствами единомышленников, решивших собраться и тряхнуть стариной. Причем тряхнуть игрокам удается так, что трещат борты, даже несмотря на запрет силовых приемов. В одном из эпизодов матча открытия между «Гренадой» и «Планетой» произошла небольшая стычка между игроками. Зачинщиков отправили остудить эмоции на скамейку штрафников. За всем этим наблюдали более пятидесяти зрителей, что само по себе неплохая аудитория для любительских соревнований.

Игры будут проходить в пятницу и воскресенье, если не будут совпадать с концертами или матчами МХЛ. В этом году турнир пройдет в новом формате – 7 команд сыграют в два круга по принципу «каждый с каждым». Затем состоится плей-офф, в котором определится победитель.  

По словам руководителя оргкомитета Ивана Фролова, в планах НХЛ провести одну из игр на открытом воздухе, а также Матч звезд. Организаторы надеются, что в следующем сезоне в турнире впервые сыграют команды из других городов.