По инициативе президента хоккейного клуба "Челны" Игоря Крюкова Федерация хоккея России приняла решение о реорганизации первенства страны в первой лиге. Речь идет о создании новой структуры, рабочее название которой - Профессиональная хоккейная лига. Она будет состоять из двух групп - "Запад" и "Восток". В "Запад" войдут: выступавшие ранее за "Центр" «Белгород», «Буран» (Воронеж), "Тверь", «Славутич» (Смоленск), «Брянск», «Кристалл» (Электросталь), «Тамбов», «Липецк»; от «Поволжья» - «Челны», ЦСК ВВС (Самара), «Мордовия» (Саранск), «Сокол» (Новочебоксарск), «Прогресс» (Глазов), «Нефтяник-2» (Альметьевск).

- Остро стоял вопрос, будет ли профессиональный хоккей в регионах, и в Челнах в частности? - объясняет ситуацию Игорь Крюков. - Дело в том, что многие команды первой лиги, в основном фарм-клубы, перешли в Молодежную хоккейную лигу. Вынудили туда перейти и некоторые самостоятельные команды, например, такие как "Металлург" (Медногорск). "Юрматы" (Салават) прекратил существование. Таким образом, в нашей зоне "Поволжье" осталось всего 5 команд. Немногим лучше положение в зоне "Центр". Вот и было принято решение объединиться. Нас постоянно спрашивают, когда мы выйдем в высшую лигу? Теперь можно сказать, что высшая лига пришла к нам. Достаточно взглянуть на историю, составы и бюджет команд, с которыми нам сейчас придется играть. Их уровень сравним с уровнем высшей лиги, и Челны увидят высококлассный хоккей. Профессиональная хоккейная лига будет не ниже, не выше высшей лиги, это просто параллельная структура.