В столице Саудовской Аравии Эр-Рияде были казнены 47 человек, осужденных за террористическую деятельность. Среди них был и известный шиитский богослов Нимра аль-Нимра. Казнь последнего вызвала крайнее недовольство шиитского населения арабского Востока. Министерство иностранных дел Ирана заявило, что суннитское королевство заплатит высокую цену за этот поступок. В Тегеране толпа протестующих напала на посольство Саудовской Аравии, в результате чего саудовцы разорвали дипломатические отношения с Ираном. Протесты также прошли в Бахрейне, Йемене, Пакистане и в самой Саудовской Аравии, где шииты составляют десять-пятнадцать процентов населения королевства. Отметим, что вновь обострившаяся вражда между двумя крупнейшими странами региона имеет под собой давнишние религиозные, исторические и политические корни.

Мусульмане раскололись на суннитов и шиитов во второй половине VII века после окончания правления халифа Али - зятя пророка Мухаммеда. В Арабском халифате возникли споры о том, кто займёт его место. Часть мусульман считала, что власть должна перейти именно к потомкам Али - их стали называть "шиитами". Другая их часть предлагала выбрать халифом кого-то из потомков пророка Мухаммеда. Шииты оказались в меньшинстве. В настоящий момент больше всего последователей шиизма живёт в Азербайджане, Бахрейне, Ираке, Иране, Ливане и Йемене. В России и в частности в Татарстане исповедуют ислам суннитского толка. Заметим – при этом Россия поддерживает в конфликте именно шиитских лидеров Ирана и Сирии.

Политические разногласия, ставшие первопричиной раскола, внесли коррективы и в религиозное понимание ислама. Свидетельство веры - так называемую шахаду: "Свидетельствую, что нет Бога, кроме Аллаха, и свидетельствую, что Мухаммед Пророк Аллаха" шииты дополняют словами "...и Али - друг Аллаха". Сунниты выбирают халифа голосованием исламского сообщества среди наиболее достойных мужчин арабского племени курейшитов, из которого происходил пророк Мухаммед. Шииты же выступают за имамат - форма правления, при которой высший руководитель является и духовным, и политическим лидером. Имам для суннитов - это духовное лицо, которое заведует мечетью. Для шиитов имам - духовный лидер и потомок пророка Мухаммеда. В суннизме запрещены изображения в мечетях, а в шиитских "хусейниях" очень много изображений Хусейна, сына Али. Есть и еще ряд отличий.

Тысячелетнее противостояние суннитов и шиитов проявляется и в военных конфликтах в Сирии, Йемене и Ираке. Оплот шиизма Иран поддерживает сегодня Башара Асада, а Саудовская Аравия - его противников. В Йемене наоборот - саудовцы поддерживают правительственные войска, а Иран шиитских повстанцев-хуситов. В 1980-х годах, кстати, Саудовская Аравия оказывала поддержку Саддаму Хуссейну, однако после вторжения в Ирак в 2003 году сил международной коалиции во главе с США к власти в стране пришло правительство во главе с шиитами.

Аналитики сходятся к мнению, что новый виток обострения между Саудовской Аравией и Ираном может привести к затяжной войне, которые, например, в XVII веке вели между собой в Европе католики и протестанты.