«Когда-то давным-давно жили-были гномы» – это не начало детской сказки, а начало рассказа о реально существовавшем древнем народе. Называли этот народ чудами или чудью. Как рассказал челнинский краевед Анатолий Григорьевич Дубровский, чуды – это один из финно-угорских народов, который с II –I веков до нашей эры жил на территории Приуралья и Прикамья, в том числе и там, где сегодня находится город Набережные Челны.
Название «чуды» было дано новгородцами в X веке, когда, двигаясь на север и восток, они удивлялись («чудились») загадочному народу. А вот в преданиях народа коми чудов называют «иными» или «древним народом». Про чудов много написано в русских летописях X – XIV веков, в том числе и в «Повести временных лет» Нестора.
Внешне чуды были коренасты и очень низкорослы. Их уникальная особенность в том, что они владели секретами прекраснейшего литья. Эти секреты до сих пор не разгаданы! На чудских бляшках изображены реликтовые ящеры и потомки динозавров, вымершие на земле задолго до появления человека! Откуда у них были эти знания истории?
Откуда пришли чуды на наши земли, ученые так и не знают. Неизвестно также, куда они ушли. Но о них сохранилось множество народных легенд и преданий. Многие из этих преданий гласят, что чуды, не устояв против натиска и не желая покориться завоевателям, ушли в леса, в пещеры и в свои копи, и больше их никто не видел. Низкорослые люди, в совершенстве владеющие искусством литья и горным делом, ушедшие в леса и в пещеры – не отсюда ли берут начало сказки о гномах, которые владеют тайным знанием?
Загадочные чуды ушли, но память о них осталась. Многие места обитания их и по сей день называются чудскими: Чудское озеро, Чудской бор, Чудские луга (сегодня скрыты под водами Нижнекамского водохранилища). Медные рудники и копи, которые чуды разрабатывали на Нижней Каме, стали в последствии базами для заводов, например, для Шильвинского завода.
Чуды ушли, но они оставили много загадок. Александр Блок когда-то написал: «Чудь начудила…». Ученые до наших дней считают, что чудь действительно много начудила, наука до сих пор не может до конца с ней разобраться, хотя исторических сведений и преданий о ней уйма.