Трагический случай произошел в Набережных Челнах 12 мая 2010 года в 16.30 часов в машинном зале Нижнекамской ГЭС, где результатом нарушения технологического процесса стал сильный взрыв воздушно-масляной смеси. На момент прибытия спасателей в главном корпусе Нижнекамской ГЭС было сильное задымление. Начальник караула пожарной части N18 Александр Нилов  с бойцами эвакуировали из зоны задымления 10 работников станции, получивших травмы различной степени тяжести. Во время эвакуации Нилов лично вынес из зоны чрезвычайной ситуации трех человек, находившихся в бессознательном состоянии.
В штаб поступила информация, что в зоне взрыва еще находятся люди.  Звено во главе с Ниловым повторно отправились в зону задымления для дальнейшей эвакуации  пострадавших. Поиск и эвакуация пострадавших затруднялась сильным задымлением, а также сложной планировкой помещений. В результате взрыва произошло разрушение строительных конструкций и монтажного оборудования, что значительно затрудняло ориентирование. Чтобы окончательно убедиться в отсутствии людей в опасной зоне, начальник караула Нилов принял решение провести полное обследования всех задымленных помещений.
В ходе проведения разведки произошло обрушение металлической конструкции, и Александр Нилов, упав в технологическую шахту глубиной более 18 метров, получил тяжелые травмы. По пути следования в больницу скорой медицинской помощи он скончался, не приходя в сознание.
За самоотверженность, мужество и отвагу, проявленные при спасении людей во время техногенной катастрофы, а также за смелые и решительные действия, совершенные при исполнении служебного долга в условиях, сопряжённых с риском для жизни, Указом Президента Российской Федерации № 980 от 12.07.2011 года капитан внутренней службы Александр Нилов награжден «орденом Мужества» посмертно (пресс-служба МЧС РТ).