Первое брачное агентство появилось еще в 1650 году в Лондоне. Но профессиональные купидоны востребованы и по сей день. Вот только сейчас им приходится выдерживать тяжелейшую конкуренцию с многочисленными сайтами знакомств и социальными сетями. Рассказывает руководитель службы знакомств «Людмила»: «Конечно, из-за того, что многие пытаются знакомиться в интернете, количество клиентов уменьшилось. Но многие, разочаровавшись от бесплодных попыток познакомиться в сети, приходят к нам. И это неудивительно: многие сидят под чужими фотографиями, выдают себя за другого человека, искажая свои анкетные данные, другие зациклены только на сексе. А как быть тем, кто уже в преклонном возрасте, не владеет интернетом, но все также пытается найти себе спутника жизни? К нам, например, обращалась 70-летняя женщина, у которой в городе нет ни детей, ни родственников. Она сказала мне: «познакомьте меня с мужчиной, с которым можно просто посидеть и поговорить». По ее словам, все большее распространение получает гостевой брак, то есть когда мужчина и женщина расписаны, но не ведут общее  хозяйство и живут в разных квартирах.

Директор агентства знакомств «Удача» Елена Дементьева рассказывает, что открыла свою фирму 7 лет назад и количество клиентов остается примерно тем же: «Думаю, что для этого бизнеса, если рассматривать эту деятельность, как бизнес, город наш маленький. В месяц приходит около 50 новых клиентов. А всего в нашей базе данных около 2000 человек. Идут мужчины от 25 лет и девушки от 20 лет.

Кстати, заметила интересную сезонную закономерность - мужчины активизируются зимой, а женщины весной. В основном, люди обращаются с целью создать семью. Из женщин чаще всего приходят те, кто уже чего-то достиг: заработали квартиру, имеют хорошую работу. В дефиците простые, скромные девушки, у которых нет больших амбиций. Такие как раз нарасхват у мужчин, готовых вступить в брак».

Одна из причин, по которой многие предпочитают знакомиться в интернете – отсутствие финансовых затрат на поиск партнера. Чтобы найти свою вторую половинку через брачные агентства, приходится раскошелиться. Причем сумма эта может сильно варьироваться у различных фирм - от 2000 и выше (если агентство ведет индивидуальный подбор пары). В большинстве агентств держат расценки в строгом секрете.

У каждого агента, занимающегося службой знакомств, есть свой негласный кодекс чести. Большинство из них не работает с лицами нетрадиционной сексуальной ориентации, хотя звонки от них идут регулярно. С подозрением относятся и к тем, кто пытается через брак улучшить свое материальное положение.

«Приходится разоблачать альфонсов. Некоторые начинают общение с вопроса: есть ли у вас женщины с квартирами? Таким мне приходится отвечать, что у нас все только старые и со скалками. Иногда складывается ощущение, что у меня агентство недвижимости»,   - рассказывает Елена Дементьева.

По мнению профессионалов, сейчас все реже люди стремятся официально оформить свои отношения.