7 июля на Красной площади в Москве стартовало ралли "Шелковый путь-2012". На торжественной церемонии открытия через подиум проехали более 100 заявленных участников в категории легковых автомобилей и 24 грузовика. В том числе семь "КАМАЗов". Команду "КАМАЗ-мастер" представляют экипажи во главе с молодыми пилотами Эдуардом Николаевым, Айратом Мардеевым, Антоном Шибаловым и Дмитрием Сотниковым. Легкую "техничку" ведет опытнейший Ильгизар Мардеев. Также на "КАМАЗах" едут пилот казахстанской команды "Астана", бронзовый призер "Дакара" Артур Ардавичус и представитель компании "Газпром" Сергей Куприянов.

Как и предполагалось, основным соперником уже имеющих соревновательный опыт молодых камазовцев

Э.Николаева и А.Мардеева стал победитель прошлого "Шелкового пути" чех Алес Лопрайс, сменивший в этом году "Татру" на "МАН". Между ними и развернулась основная борьба с первых километров ралли. Первый этап выиграл Эдуард Николаев, вторым был Лопрайс, третьим - А.Мардеев.

- Это было хорошее начало - наша молодежь не допустила ошибок, - сказал тренер команды "КАМАЗ-мастер" Владимир Чагин. - Каждый ехал в том темпе, в котором должен был ехать по сценарию. Задача Эдуарда Николаева и Айрата Мардеева - бороться за призовые места, и они сегодня показали такую борьбу. Антон Шибалов и Дима Сотников тоже проехали хорошо: быстро и без потерь времени, лишних проблем у них не было. А на подстраховке у нас Ильгизар Мардеев - как всегда в надежном амплуа. Экипаж Сергея Куприянова проехал весь участок в темпе новичка. Неудача постигла только нашего казахстанского пилота Артура Ардавичуса. У него вышел из строя левый бортовой редуктор переднего моста, и Артур потерял на этом более часа. За четыре года эксплуатации мостов Sisu такая поломка произошла на наших машинах впервые . Сейчас мы меняем деталь и изучаем, что случилось. Артур способный гонщик и на "Шелковом пути-2012" себя еще покажет.

К сожалению, на втором этапе на "КАМАЗе" Ардавичуса вновь случилась неисправность - полетела коробка передач. И это опять потеря времени, и новая информация для механиков команды "КАМАЗ-мастер". Лопрайс снова попытался дать бой камазовцам и даже на протяжении большей части 2 этапа лидировал. Но все же на финише первым был Айрат Мардеев, вторым - Николаев, а Лопрайс только третьим.

10 июля старт третьего этапа Волгоград–Элиста был перенесен на несколько часов из-за сильных дождей, обрушившихся на Волгоградскую область и сделавших непроезжей первую часть маршрута. Таким образом, спецучасток вместо 500 км сократился до 275 км. И вновь первым был Эдуард Николаев. Вторым пришел Лопрайс и третьим - А.Мардеев.

По сумме трех этап в зачете грузовиков лидирует Николаев. Занимающий вторую строчку Лопрайс отстает от него примерно на 13 минут. И буквально в минуте от чеха идет А.Мардеев.
Впереди еще три этапа. Финиш ралли 13 июля в Геленджике, если, конечно, не внесет свои коррективы разгулявшаяся на юге страны стихия.